Mi chiamo Rolando Montanini e sono nato il 14 settembre 1950  in Argentina,  dove i miei genitori erano emigrati due anni prima dall’Italia, in una città che si chiama San Juan e si trova nella “pampas”, vicinissima alle Ande. 

La mia è stata fin da subito una vita da viaggiatore: quando avevo due anni lasciammo l’Argentina, attraversammo le Ande e partimmo in nave dal Cile per risalire il Pacifico con scali in Perù, Equador e Colombia.  Attraversammo lo stretto di Panama e raggiungemmo Caracas in Venezuela,  dove vissi fino ai 5 anni. 

Poi io, mio fratello e mia madre tornammo in Italia in nave con una traversata di 21 giorni e ci stabilimmo a Pavullo,  il paese dei miei genitori, nell’appennino modenese. 

Io, al contrario del famoso libro, feci il viaggio inverso: dalle Ande agli Appennini.

Ero il più grande di quattro fratelli, con uno dei quali, Alberto, ho condiviso tutto. 

La mia fanciullezza è stata bella, spensierata, felice. 

Ho vissuto libero, all’aperto, nei boschi e soprattutto sugli alberi. Non so per quale fortuna o destino, o forse per un angelo custode certamente molto attento, non ci è mai capitato niente di molto grave. 

Ho giocato a pallone quasi tutti i giorni. 

A volte ho anche pianto, ma soprattutto ho riso.

A scuola ero “bravino”, di quelli che se si impegnasse..., ho frequentato il liceo scientifico  e ho sempre ottenuto  discreti risultati col minimo sforzo. L'unico cruccio, fino ai 16/17 anni, era di essere poco sviluppato, magrino, imberbe, e quindi poco considerato dalle ragazzine mie coetanee. Poi il miracolo si è compiuto e ho superato in altezza quasi tutta la mia classe. Nel 1968 mi iscrissi a ingegneria a Bologna, la facoltà forse più lontana dalle mie attitudini, ma era il grande desiderio di mio padre. Mi rincrebbe molto per il mio babbo, ma la cosa non funzionò, quelle cose non mi piacevano proprio. Diedi due o tre esami, persi il presalario a cui avevo diritto e mi iscrissi a biologia a Modena, solo perché mi abbuonavano gli esami dati a ingegneria. Biologia mi piaceva ancora meno.  Poi capitò che mio fratello, che aveva preso in gestione un'edicola, dovette partire per il militare e mi chiese di aiutare sua moglie nella rivendita.  Ci sono stato per 12 anni ed è stato uno dei più bei periodi della mia vita.